日光洒落。洛卡站在树洞外，吸入一口带着雾气的空气，排出胸中的浊气。四肢百骸感到一种久违的轻松。

他知道平静只是暂时的。只要欧缇丽雅复国的誓言未竟，战斗便永无止境，他将一次次与内心的野兽搏斗。然而，一想到昨夜月光下的那个身影，未来便似乎不那么可怖。

他转身回到屋内。

欧缇丽雅正坐在桌边。她仍穿着那套白色衣袍，布料的垂感勾勒出初具规模的少女曲线。她指尖捻起一条金色的发带，灵巧地将藏青色的长发束成两束清爽的马尾。当眼角的余光瞥见那个高大的狼头人在身边坐下时，她的嘴角勾起一个几乎无法察觉的微笑。

“久等了！”腓力穿着一件白色大褂，将一大锅热气腾腾的红菜汤端上桌。甜菜与肉汤的香气弥漫开来。自从住进森林，他便揽下了主厨的职责，并且颇具天赋。白日，他跟着丽夏辨认草药菌菇；夜晚，则在自己的试验田边观察作物长势。这种亲手劳作的日子，远比过去在宫廷教室里听讲要有意思得多。

早餐后，欧缇丽雅和腓力正准备如常去上课。临行前，欧缇丽雅转头望向洛卡。

“你带回来的那个俘虏，已经在索尼娅的牢里待了半个月了。”她湖蓝色的眼瞳里投来邀请，“我们一起去见索尼娅女士吧。顺便看看那个家伙。”

“我们”这个词，像一道暖流注入洛卡的心脏。他沉默地点了点头。

他们抵达森林中央，那株活着的古树王座处。

森林女王正慵懒地斜躺在一根粗壮的树枝上，姿态舒展，宛如休憩中的黑色雌豹。她看见来人，伸了个懒腰，惊人的身体曲线在晨光下展露无遗。她从数塔尔高的树枝上轻盈一跃，稳稳落地，没有发出一丝声响。

直到这时，她才看见跟在欧缇丽雅身后的洛卡。

索尼娅赤色的眼瞳闪过一丝笑意，红唇轻启：“洛卡先生，你总算恢复精神了。”

欧缇丽雅立刻回头，朝洛卡投去一个带着些许得意的俏皮眼神。

得知来意后，索尼娅挥了挥手，示意他们跟上。腓力对审问俘虏毫无兴趣，一心记挂着工坊里的草药，道别后便独自离去。

只剩下洛卡与欧缇丽雅，跟在索尼娅身后。

女王走在最前方，她瀑布般的黑发随着步伐晃动，偶有分开，露出一段光洁的脊背。洛卡看着那在发丝间若隐若现的、赤裸的背影，以及下方随着行走而有节律摇摆的、紧致浑圆的臀部，那两瓣洁白的臀肉划出充满力量与野性的弧线。

一股陌生的燥热自下腹升起。他立刻垂下视线，盯着自己的脚尖。

他没有注意到，走在最前方的索尼娅，红唇勾起一抹得意的微笑。他同样错过了身旁，欧缇丽雅投向他、又迅速瞥向索尼娅背影的那道不快的目光。

所谓的牢笼，是一个由活树枝干交错编织而成的木笼，上面萦绕着魔法灵光。

笼中的男人看到索尼娅，立刻从角落里扑到栅栏边，脸上堆满讨好的笑。

“女王陛下！”他高声叫道，声音油滑，“我埃斯坦巴，不过是个混口饭吃的小角色！我们团长和弟兄们死的死伤的伤，您为何还要把我这么个无名小卒关在这里？”

洛卡沉默地注视着这个俊美的男人。他此刻市侩谦卑的神情，与一个月前那个冷酷的战士判若两人。但洛卡记得他当时眼中深不见底的黑色。一种源自身体深处的、野兽般的直觉在警告他：这个人必须死。

“哦？”索尼娅转过身，赤瞳里满是戏谑，“你的生死，今天不由我决定。”她伸出手指，指向身后的洛卡，“击败你的那位战士来了。你的性命，我交到了他的手上。从他狼牙利齿间流出的话语，将决定你的命运。”

说罢，她便退开，将场地让给了洛卡。

埃斯坦巴见洛卡上前，脸上的谄媚更浓：“这位狼头大哥！您一看就是人中豪杰！我虽没什么大本事，但绝对是一流的佣兵，侦查、追踪、护卫，样样精通！我可以当您的保镖，当您的随从，只要您一句话！”

洛卡只是沉默地站着。

他越是沉默，对面的埃斯坦巴内心越是焦躁，不住地在心里怒骂：这个该死的畜生，油盐不进，不好糊弄！

一旁的欧缇丽雅忽然开口：“你是奥尔那赫的佣兵？”

埃斯坦巴像是抓住了救命稻草，立刻转向她，点头如捣蒜：“是！是！奥尔那赫的任何风吹草动，没有我不知道的！贵族、商路、佣兵工会，我最清楚！如果这位狼头大哥想去奥尔那赫发展，我可以当向导，只要……别杀我！”

欧缇丽雅听完，转向洛卡，用眼神征求他的意见。

洛卡思忖片刻。他承认，这个男人的武艺很高强。最终，那份来自另一个世界的准则，压倒了原始的杀戮冲动。他决定暂时放过他。在未来的岁月中，他将无数次后悔今日的决定。

得到洛卡默许的眼神，欧缇丽雅对笼中的男人宣布：“好。你担任我们的向导，带我们前往奥尔那赫，帮助我们建立一支佣兵小队。你也是小队的第一位成员。”

“他可控吗？”洛卡低声问身边的索尼娅，心中的不安并未消散。

索尼娅朝他嫣然一笑。“放心，”她轻声说，“我说过，他的生死，决定于你齿缝间的话语。我已在他身上下了一个咒印。”她顿了顿，声音清晰地传入每个人耳中：“只要你开口，说出让他死的话，无论他逃到天涯海角，都会当场毙命。”

埃斯坦巴脸上的喜色瞬间凝固，化为死灰。他毫不犹豫地跪倒在地，隔着笼子向洛卡拼命磕头。

“狼大爷！我的狼爷爷！小的以后给您做牛做马，绝无二心！”他卑微的姿态下，内心深处早已将二人恨之入骨。

考虑到埃斯坦巴的不可靠，洛卡决定，出发前再释放他。

索尼娅赞许地一笑，便带着欧缇丽雅去练习魔法。

空地上，只剩下洛卡和笼中的埃斯坦巴。

两人四目相对，一个沉默如山，一个匍匐在地。

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