「透子。いつまで寝るつもりなの？今日は日曜日だけど、それにしても...」

母の呼び声に目を開けると、自分の部屋に戻ってきた。パジャマを着ていて、肌タイツもマスクもしていなかった。つまり透明人に戻っていた。

…

ということは、この二日間、キグルミになってきた。長い時間だったが、忘れられない短くて奇妙な夢から覚めたような気がした。奇妙かもしれないが、その快感はまだ心に残り、次の時間を無意識に楽しみにしたかった。

「透子。ちょっと来ていい？聞きたいことがあるんだけど」

直感でトラブルを察知した私はパジャマのまま階段を駆け下りた。

「何、ママ？」
「透子。何で肌タイツはそんなに汗で汚れたの？」

今、本当のことを言えば、姉はきっと困ったことになるだろうし、姉にされたことの甘い復讐をすることができるだろう。しかし、その快感をもう二度と味わえなくなってしまった。

「先週の金曜日ってすごく暑かったでしょ？学校が停電してエアコンがつかなかったし」
「そうなの？辛かったね。かわいそう。今度は、コミュニティの技術者に頼んで、マスクにミニエアコンのようなものを取り付けてもらおうと」
「ああ、それは必要ないと思う。 今は暑さにも慣れてきたから、余計な出費はしなくていいよ」
「本当に？汗だくになったのに」
「大丈夫。 こんなに汗をかいても何でもないよ。今度、大量に汗をかいた時には肌タイツを洗わせて」

結局、潜在意識に身を任せた。姉と私の間に起きたことのすべて母に隠した。ずっと欲しかった換気扇の提案も断った。自分らしく振る舞えなくなってしまった。

(私、何になってしまったのか...)

居間を通り過ぎて自室に戻っているところ、すでに父が帰宅してテレビで天気予報を見ているのが見えた。明日も猛暑、今週はずっと暑さが続きそうだ。

何となく下着が濡れてしまい、体が何かを求めているような気がした。ためらわずに姉の部屋に向かってドアをノックした。

「透子。今日は早いね。どうしたの？入りたい？」

久しぶりに姉の部屋に入り、前回使っていた機器や仕掛けを期待した。まず気がついたのは、姉のパソコンの画面で、緊縛器具を販売するサイトが表示されていた。私が何を期待しているのを知っていた姉は鍵で引き出しを開けた。中には縄とバイブのセットが入っていた。

「これ探してるんでしょう？」
「えっと...そうよ。それと、あの日のこと…ありがとう...喜びを...」

ちょっと赤面してしまった。皮肉でも、奇妙な感情のローラーコスターを与えてくれた人にお礼を言っていた。あの日、最悪の地獄から最高の天国に変わったような喜びを与えられる人は姉だけだと心の底で思った。

「どういたしまして。それに、あの日のあなたははすごかったよ。あんな状態で自分を支えられるなんて。私もあんなに長生きできなかったと思う。あなたのことを誇りに思う」

姉は温かく抱きしめてくれた。彼女の言葉に唖然とし、他に何を言っていいか分からなかったので、ただ沈黙のままで彼女を抱きしめ返した。しばらくすると、何か不自然なことを思い出した。

「ね、姉さん。あの時、私はどこにいたの？何でそこにいたの？」
「いい質問ね。あそこは友達の持ってる、キグルミや緊縛の機材が揃って、最高に楽しめるスタジオだよ。あなたが寝た後、あなたを大きなスーツケースに入れて、タクシーを呼んでそこに連れて行ってもらったの。そして、そうやって土曜日には家に戻ってきた」

(そういうことだったのね)

「かわいそうにあなたは疲れて、ほどかれてからずっと眠ってたよ」

会話を続けたかったが、次回の謎が台無しにしたくないから、これ以上聞くべきではないと思った。わざと話題を変えた。

「とにかく、姉さん。明日のこと...」
「心配しないで。何がほしいのかわかってるよ。はい」

言い終わらないうちに、姉は私が欲しいものを手渡してくれた。

「ありがとう、姉さん。明日も楽しみ」
「そうね。他にも何か知りたいことがあったら言ってね」

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翌日

「今日も暑いね。こないだの約束通り、放課後アイス食べに行こう」

休み時間に、隣に座っていた裕美が文句を言っていた。停電は直ったけど、エアコンはまた別の技術問題で、まだ普通の性能を発揮できなかった。

「うん、確かに暑いね。そうしよう」

バイブの振動を陰部に感じながら、私は笑顔でそう答えた。

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